所谓“宇宙的年龄”，就是宇宙诞生至今的时间。可是谁知道宇宙诞生于什么时候呢?我们不能重现它的过去，但却可以从它的现在推知它的过去。美国天文学家哈勃发现:宇宙诞生以来一-直在急剧地膨胀着，这就使天体间都在相互退行，并且其退行的速度还与距离成正比。这个比例常数就叫“哈勃常数”。而它的倒数就是宇宙年龄。只要测出了天体的退行速度和距离，就测出了哈勃常数。显然，测得的哈勃常数越大，宇宙年龄就越小。 原则是简单的，但得出的结果却相去甚远，大致在100-200亿年的范围内众说不一。为什么?这是因为天体退行速度的测定通常由红移取得，比较一致,而天体距离的测定就各显神通了。 通常是以测定某个星系中“造父变星”来推知星系的距离的，但它只适用于近距星系。用此法测得宇宙年龄约200亿年。而这种方法对遥远星系却不适用，但要精确地测定退行速度，遥远星系则更合适。如何测定它们的距离呢?一 是利用比“造父变星”更亮的“行星状星云”，二是利用超新星爆炸。用这些方法得出的宇宙年龄为80-120亿年。有人认为早期的宇宙膨胀比现在快，这样推得的宇宙年龄只有60-70亿年。但低值宇宙年龄的正确性值得怀疑，因为作为宇宙组成部分的球状星团的年龄至少已有130亿年。宇宙年龄的最高推测值竞有340亿年，其根据是宇宙膨胀的不均衡性。 |
